被儿媳夺去了钥匙，张老太太就愣在原地不知所措，好在有米柜依靠，她没有倒下。
西里间的门是两扇对开的设计，已经退掉了当初鲜艳的红色。一扇门接近顶端处钉了一串铁链的门吊儿，扣住钉在上方门框的鼻子上，一把有些锈的锁头忠实地坚守在那里。
那儿媳拿了钥匙，像是要取什么宝贝，一转身就到了西间紧锁着的门前，费尽了气力才把已经生了锈的锁头给打开。她处在打开门的优越，先一步跨进了西里间。急速地扫视了一下这个自从过门来就没有进过的房间：窗户上昏暗的玻璃过滤了一部分清晨的阳光，一撂厚木板占据了西面大半个炕；炕头里边放了一个整块木头用传统的工艺刻制的能折叠的小凳子，已经打开，这种小凳子冷秋菊是见过的，可以做凳子，也可以做枕头；宽宽的木制炕沿并没有沉积灰尘；地上还有几口大缸；一个小马扎也是打开在那里放着；白色的石灰墙壁，墙角能看到稀疏的蜘蛛网。
既然是小偷领着来起赃物，那就用不着动手搜查了，民兵连长胡亚柱心里想着，嘴里说：
“苹果在哪儿，说吧？”胡亚柱催促小偷，他对房间里的情况马马虎虎，一心只想着拿出赃物来，好书写自己的功劳簿。
房间的地面本来就不是很大，挤进来这么多的人，身都转不开了。大家东一眼，西一眼；东一把，西一把地既没看到也没找到一个苹果。有的人已经把大缸的盖子掀开了几个，苹果影儿也没有。
小偷第一个进入西里间，目的就是想找到一点问题来，一者，解开心中的一个谜团；二者，把心中那个谜团指给这些公干的人看，借此把一个隐藏了不知多久的秘密公布于世。然而，以西里间此时的情况看，她什么也没有发现。
她和进来的民兵一样在搜寻目标，只不过目标不同。民兵们搜寻的是赃物――苹果；她要搜寻的是她也不能确定的目标，但是，那一定是一个目标。她低下头去，看着地面……突然，大声地喊道：
“在地瓜窖子里――！”
冷秋菊出人意料地突然一喊，众人这才发现地下有个用木板盖着的窖子入口。这地区的农家，炕下面都要挖一个窖子，用来冬天贮存地瓜或者其它的农产品之用，所以称为地瓜窖子。民兵对这个窖子并不以为希罕，很平常嘛。
由于西里间的地面很小，又要腾出地儿打开地瓜窖子的盖，所以冷秋菊就退到了西外间，接着就退到了堂屋里。
昔日地主管家，在堂屋里听到儿媳的喊声，如五雷轰顶！霎时，面部僵硬，脸色蜡黄，两颊的汗已经向下......
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