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大清光绪三十年冬腊月二十八日，大脚戏子何秀儿被诸克已风风光光地用花轿抬进了诸家堡。
但在诸家人看来，这个女人是带着一股煞气进门的。
诸家家史载：乙巳年乙丑月二十八日，大雪，乡野覆雪数尺，牲畜冬毙无算……诸家堡族长诸克已纳妾何氏。何氏，京城伶人女。是日，奇事迭出……有族人自缢于南城城首，后家庙遭疯妇冲撞走水……有相者谓此日明吉暗煞也。
在诸氏后人的描述中那个冬日冷得出奇。从县城到诸家堡的路上到处可见倒毙的牲口。娶亲当天，大雪纷飞，北风呼啸，震天价响的唢呐声搅得雪花纷乱周天寒彻。绵延数里的娶亲队伍从天地苍茫中硬生生地撞进了人们的视野。天地间风雪一线，这支队伍却红得透亮，像一幅风格冲淡的国画小品上滴落的一点殷红。
诸克己的奶娘吴氏站在满是衰草的城头上，望着远处渐近的迎亲队伍，暗地悲叹：自古戏子无义，天知道诸家老爷怎么就被她迷了心窍，非要这么大的阵仗娶一个唱戏的做诸家堡的如夫人。
吴氏的叹息被呼啸的风雪吹得七零八落。
新娘何秀儿摘掉盖头悄悄掀开轿帘一角——男人诸克己披着红跨在一匹枣红马上，白天白地中犹如一团燃烧着的火焰，红彤彤地耀亮人眼，暖帽上的金花晃荡着一丝温润的光。此时，诸克己正好回望，系着黄丝线的辫子在风中悠悠地一荡，两人的目光撞在了一起。何秀儿连忙放下轿帘。这是他们第二次见面，惊鸿一瞥间，何秀儿眼帘中残存的影像是一个五十多岁的清矍男子，朱红色的“一裹圆”，外套湖蓝色的坎肩，脚上是一双牛皮快靴。脸很清秀，丰准方颚，髭须淡淡的若有若无，抹不掉的书生气。若从相者的角度看，算是贵者相。唯有那双眼睛有些浑浊，热腾腾地满溢着欲望。
男人的背景是白茫茫的阡陌和一座庞大的披着皑皑积雪的土城。
何秀儿的心不由得重重一颤，令她惊惧的不是诸克己的目光而是男人背后庞大的土城。虽然只是一瞥之间，但土城的魁伟雄阔却足以让她震惊。何秀儿很难将诸家堡这个普通到庸俗的名字和这座雄卧在北方原野上的城池联系到一起。
她即将成为这座城池的女主人，确切地说是第四位女主人。因为排在她前面的还有三个连名字都不知道的女人。
何秀儿是诸克己的第四房姨太太。
唢呐突然一声呜咽停了下来，喧闹的队伍瞬间静寂无声。何秀儿感到了气氛的诡异，她再次挑起轿帘一角。诸家堡南门外，长风呼啸，寨壕上是明......
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